โดย มินดี้ ไวส์เบอร์เกอร์ เผยแพร่เมื่อ 28 มิถุนายน 2017 บาคาร่าออนไลน์ การสร้างใหม่ของศิลปินแสดงให้เห็น Macrauchenia patachonica ซึ่งอาศัยอยู่ในอเมริกาใต้ในช่วงยุคน้ําแข็งที่ผ่านมา (เครดิตภาพ: ฮอร์เก้ บลังโก)สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สูญพันธุ์ไปแล้วแปลก ๆ ที่อาศัยอยู่ในอเมริกาใต้ในช่วงยุคน้ําแข็งที่ผ่านมามีคอยาวเหมือนเท้าของลามะสามนิ้วเหมือนแรดและสิ่งที่อาจเป็นลําต้นคล้ายทาเปียร์ การผสมผสานที่แปลกประหลาดของลักษณะนี้ทําให้เกิดความลึกลับที่กินเวลาเกือบ
สองศตวรรษเกี่ยวกับวิธีการจําแนกสัตว์ร้ายที่แปลกประหลาด
สกุล Macrauchenia ทําให้นักวิทยาศาสตร์งวยตั้งแต่ชาร์ลส์ดาร์วินค้นพบกระดูกแขนขาและฟอสซิลกระดูกสันหลัง “ของสัตว์ที่มีขนาดใหญ่มาก” ในปาตาโกเนียและจินตนาการว่าเป็นมาสโตดอนในขณะที่เขาเขียนในจดหมายถึงที่ปรึกษาของเขานักธรรมชาติวิทยาจอห์นสตีเวนส์เฮนสโลว์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 1834 เมื่อวิเคราะห์การค้นพบของดาร์วินนักวิทยาศาสตร์เซอร์ริชาร์ดโอเว่นประกาศในคําอธิบายสายพันธุ์ที่ตีพิมพ์ในปี 1838 ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นมีลักษณะคล้ายกับอูฐ แต่ความไม่แน่นอนยังคงอยู่เกี่ยวกับตําแหน่งที่ Macrauchenia พอดีกับต้นไม้ตระกูลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
การค้นพบตัวอย่างดีเอ็นเอที่หายากเมื่อเร็ว ๆ นี้จากสายพันธุ์ที่ผิดปกติให้ชิ้นส่วนที่ขาดหายไปที่สําคัญ: หลักฐานทางพันธุกรรมที่ยืนยันเชื้อสาย Macrauchenia และญาติสนิทของมันนักวิทยาศาสตร์รายงานในการศึกษาใหม่ [ในภาพ: ‘คู่มือภาคสนาม’ จัดแสดงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่แปลกประหลาดและงดงาม]
ฟอสซิล Macrauchenia นั้นค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ แต่นักบรรพชีวินวิทยายังคงดิ้นรนเพื่อทําความเข้าใจสิ่งมีชีวิตนี้เพราะการรวมกันของคุณสมบัตินั้นผิดปกติมาก Ross MacPhee ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวว่าภัณฑารักษ์ในแผนกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กกล่าว
จากฟอสซิลเหล่านี้นักวิทยาศาสตร์รู้ว่า Macrauchenia อาศัยอยู่ในอเมริกาใต้ในปัจจุบันจนกระทั่งประมาณจุดสิ้นสุดของยุคไพลสโตซีน (ประมาณ 1.8 ล้านถึง 11,700 ปีก่อน) และสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน MacPhee บอกกับ Live Science สัตว์คอยาวมีขนาดประมาณม้าโดยเฉลี่ยและมีกะโหลกศีรษะที่ยาวและแคบซึ่งมีลักษณะคล้ายม้าคลุมเครือ แต่ช่องจมูกของมันอยู่ระหว่างดวงตาของมันทําให้นักวิจัยคาดเดาได้ว่ามันมีลําต้นของกล้ามเนื้อชนิดหนึ่งเช่นช้างหรือยื่นออกมาเป็นเนื้อเหมือนทาเปียร์ MacPhee อธิบาย
เนื่องจากลักษณะทางกายภาพเหล่านี้ Macrauchenia จึงถูกคิดมานานแล้วว่าอยู่ในสาขาของต้นไม้
ตระกูลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เรียกว่า Perissodactyls ซึ่งรวมถึง tapirs ม้าและแรด แต่กลุ่มนั้นไม่ได้เหมาะอย่างยิ่งสําหรับ Macrauchenia หรือสําหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคน้ําแข็งที่แปลกประหลาดอื่น ๆ ที่มีถิ่นกําเนิดในอเมริกาใต้เท่านั้น Michael Hofreiter ผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวว่าศาสตราจารย์ด้านจีโนมการปรับตัวเชิงวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยพอทสดัมในเยอรมนีกล่าว
”สัตว์เหล่านี้แปลกมาก — และญาติที่มีศักยภาพของพวกเขานั้นแปลกมากเมื่อเทียบกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีชีวิตทั้งหมด” Hofreiter “ผู้คนกลับไปกลับมา และไม่เคยสามารถวางมันไว้บนต้นไม้ได้อย่างปลอดภัย”
ไม่ใช่ว่าผู้เชี่ยวชาญสงสัยว่า Macrauchenia เกี่ยวข้องกับ Perissodactyls ปัญหาคือว่ามันดูเหมือนว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับจํานวนมากของกลุ่มอื่น ๆ เช่นกัน MacPhee กล่าวว่า
นักชีววิทยายืนยันความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการของสัตว์ที่มีชีวิตโดยการเปรียบเทียบดีเอ็นเอของพวกเขา แต่สําหรับนักบรรพชีวินวิทยาที่กําลังมองสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเพียงแค่หาตัวอย่างดีเอ็นเอที่ทํางานได้ในฟอสซิลอาจเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ (หรือ “ปัญหาที่น่าสะพรึงกลัว” MacPhee กล่าว)
นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างของกีบเท้า Toxodon และ Macrauchenia ในอเมริกาใต้จากหลาย ๆ แห่งเพื่อค้นหาตัวอย่างที่ทํางานได้ของ DNA ของสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วเหล่านี้ในฟอสซิล (เครดิตภาพ: Westbury et al./Nature Communications)
”มันขึ้นอยู่กับสิ่งแวดล้อมจริงๆ” Hofreiter Permafrost เก็บรักษา DNA ได้ดีมากดังนั้นในพื้นที่เหล่านั้นนักบรรพชีวินวิทยาสามารถมั่นใจได้อย่างเป็นธรรมว่าฟอสซิลส่วนใหญ่จะมีดีเอ็นเอที่ทํางานได้ แต่ใกล้เส้นศูนย์สูตรที่ซึ่งอินทรียวัตถุเสื่อมโทรมอย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและชื้นแทบจะไม่มีฟอสซิลใด ๆ ที่มีดีเอ็นเอเขากล่าว”ระหว่างสุดขั้วเหล่านี้ มันขึ้นอยู่กับสภาพท้องถิ่น” ฮอฟไรเตอร์กล่าว บาคาร่าออนไลน์
